Méthode "FOGUI" de transcription de la langue Yemba

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Publié le lundi 7 février 2011 08:04

L'avantage de la méthode "FOGUI" est qu'elle permet d'éviter ces difficultés puisqu'elle ne comporte aucun signe typographique inconnu des locuteurs francophones et anglophones. Aussi suis-je de ceux, nombreux, qui, depuis la sortie du livre, ont harcelé Fô Nkong-ni pour qu'il mette à la disposition du grand public les fondements de sa méthode qu'il a condensés dans l'introduction de l'ouvrage. Ceux qui sont allés le voir pour cette cause s’attendaient sans doute à ce qu'il leur rappelle le sacro-saint principe de la propriété intellectuelle et qu’il les renvoie, par conséquent, aux différents points de vente du livre (1). Au lieu de cela, Fô Nkong-ni les a (une fois de plus…) surpris en se disant entièrement favorable à l’idée de la publication de l'Introduction de son livre qui comporte un chapitre spécial intitulé Initiation à la prononciation de la langue Yemba.

Dans cette Introduction (que les lecteurs ont intérêt à lire et relire avant d'"attaquer" les proverbes), Fô Nkong-ni Dr FOGUI nous donne la clé de sa méthode et s’en explique : la substance de son message provient de sources qui ne sont pas éternelles (lui non plus d’ailleurs, le temps passant pour tout le monde…). Et avant que ces sources ne tarissent définitivement, nous privant irrémédiablement d’un des trésors les plus précieux de notre culture, il a jugé nécessaire et urgent de consigner dans une œuvre (et quelle œuvre !) la substance de ses recherches. Quitte aux linguistes et autres chercheurs du domaine de la retranscrire plus tard lorsque le Yemba aura été suffisamment vulgarisé. Il s'agit donc, au final, d'une démarche conservatoire qui permet de parer au plus pressé, et qui s'inscrit résolument dans un rapport de complémentarité – et non de concurrence – avec les travaux de codification de la langue Yemba entrepris depuis des années par les chercheurs.

Il convient de saluer la bonne volonté qu’a eue l’auteur de permettre que cet extrait de son œuvre soit gratuitement mis à la disposition du grand public. Comme il le dit lui-même, en sa double qualité de Chef traditionnel et de Président de la Commission "Culture et Traditions" au sein des FOVIBA (Forces Vives Bafou), il a écrit ce livre comme sa contribution à la vulgarisation et au rayonnement de la culture Yemba, et l’importance de cette mission prime sur toute autre considération.

 Découvrez donc dans cet extrait la clé que Fô Nkong-ni nous propose pour accéder au trésor caché dans cette publication, trésor d’autant plus précieux qu’il est authentiquement nôtre ; découvrez la clé qui nous permet d’accéder à la façon dont notre culture voit le monde, et à la manière tantôt poétique, tantôt percutante – mais toujours épicée.. – dont elle le traduit dans le (pro)verbe… Bonne lecture et surtout, bon apprentissage du Chapitre « Initiation à la prononciation de la langue Yemba ».

(1) Pour les Élèves et les Étudiants, ce livre est en vente, à un prix subventionné, auprès de MM. Dountsop à Yaoundé (97 88 17 19), Zambou à Dschang (77 51 64 90) et Nguimdoh à Douala (75 69 56 91).

INITIATION À LA PRONONCIATION DE LA LANGUE Yemba

« La voie la plus courte pour aller vers l'avenir passe par l'approfondissement du passé » (Aimé Césaire).

Comme je l'ai dit à l'introduction, la langue Yemba joue beaucoup avec les intonations. La vulgarisation de l'outil informatique permet désormais de donner des indications sur les différentes intonations, en utilisant les signes typographiques suivants à la fin des mots : le guillemet anglais simple fermant (’) (1) (ou l'apostrophe lorsqu'on écrit à la main) pour le ton haut ; le guillemet anglais simple ouvrant (‘) (2) (ou l'accent grave lorsqu'on écrit à la main) pour le ton bas (il doit être placé juste après le mot, sans espacement). L'absence d'un de ces deux signes est une indication que le ton est moyen. C'est cette règle qui permettra de faire la différence entre le ton bas (e‛ ndoou‛ = le haut), le ton moyen (e ndoou = le mâle), le ton haut (e’ ndoou’ = mordre), et la combinaison des tons haut et moyen (e’ ndoou = faire chaud). Autres exemples : le ton moyen (e mbâ = haïr), le ton haut (e’ mbâ’ = se méfier), et le ton bas (e‘ mbâ‛ = le village) ; le ton haut (e’ mbeu’ = interdire), le ton moyen (e mbeu = le beurre ou les cauris) et le ton bas (e‛ mbeu‛ = le corps).

Il y a quelques rares cas compliqués où ces deux signes typographiques sont placés l'un à côté de l'autre, tout simplement parce que le ton descend à la fin du mot avant de remonter aussi tôt. Exemple : a voung‛’ (la partie molle qui se trouve à l'intérieur de la tige de bambou) ; lesseung‘’ (sortes de petits coléoptères).

C'est toujours grâce à ces accents qu'une phrase comme celle-ci peut avoir du sens : Ngneung‛ ngneung-hè’ ngneung‛ ngneung‛, qui veut dire littéralement : la personne de quelqu’un est sa personne (moralité : quand on fait confiance à quelqu’un, il faut le faire franchement, et il faut que la personne investie de cette confiance fasse tout pour la mériter vraiment). C'est enfin grâce à ces accents qu'on peut décrypter le sens des mots dans une longue phrase, surtout en face du phénomène bien connu de l'allitératoin. Exemple :

Jœo tsetseung-hè mô wouo le’ hho ntseung’, e ndok-o ntseung‛ ntseung-hè’ ntseung-hè nguia zeug’, tè me’ toung-tè hi’, a’ lok ntseung-ne ngo’ ntseung-hè nkah’, e ntseung-nè nè miya’ ntseung-hè-piya’, me’ toou me ntseung-hè-loung’, po’ hho ntseung-tè jou-o moh’ ndok chœh’ ntseung-hè’ ntseung-hè tetâ’ (veut dire à peu près : regarde-moi cette idiote [de fille] qui est allée en ville souiller la réputation de notre famile avec son sexe ; et quand on lui a demandé de s’expliquer, elle est allée avec la colère se pendre sur un grand avocatier en bas du champ ; on a envoyé les ténors de la réunion dégager les bêtises pour venir accrocher ça en bas de la cour).

En dehors des accents, plusieurs sons posent de sérieux problèmes en Yemba, ainsi que le montrent les exemples suivants :

- le son doux et le son bloqué à la fin des mots : le son est doux lorsque le mot se termine par une voyelle, ainsi que nous l'avons vu dans les exemples précédents. C'est la lettre h qui permet de bloquer les sons lorsqu'elle est placée à la fin du mot et qu'elle est précédée d'une voyelle. C'est ce qui permet de faire la distinction entre e ntou (entonner une chanson) et e’ ntouh’ (puiser), à ne pas confondre avec e‛ ntouh (la calebasse). Autres exemples : e’ mbâ’ (haïr) et e mbah (dégager), à ne pas confondre avec e‛ mbah‛ (la brousse), et e’ mbah’ (tisser ; par exemple : tisser un panier ou une corde) ; e‘ nkèh-è‘ (écl     airer) et e’ nkèh-è’ (détacher).

- les sons mélangés : on peut mélanger les sons soit en écrasant les voyelles o et e, auquel cas on utilise le signe typographique œ bien connu en Français (exemples : e ndœè = l'adulte ; à ne pas confondre avec e‛ ndœ‛ = la liane, ou e‛ ndeu‛ = le vampire, l'anthropophage) ; soit en mélangeant les sons o et ou (exemples : e koou’ = le lit ; e ndoou’ = le mâle ; e ntoou’ = le pont) ; soit encore en mélangeant les sons de plusieurs consonnes, notamment p et f (exemple : e‘ pfoouk’ = le veuvage ; le‘ pfouh‛ = le mortier). On peut aussi mélanger m, p et f (exemples : e‛ mpfoouk’ = la veuve ; e’ mpfèt’ = manger) ;

- les sons traînants : nous utiliserons pour les sons trainants soit l'accent circonflexe pour éviter de doubler les voyelles comme on le fait traditionnellement (exemples : e Fô = le Chef, au lieu de e Fo’o ; e sâ’ = le marché, au lieu de e sa’a’) ; soit la combinaison i et y lorsque le son i est prononcé avec emphase (exemples : e mbiyang = les arachides ; e‛ nguiya‛ = la distance, à ne pas confondre avec e nguia = donner et e‛ nguia’ = la maison ; e nkiya = tracer, à ne pas confondre avec e’ kiya’ = exiger (le remboursement d'une dette par exemple), ou encore avec e’ nkia’ = piquer (en parlant du piment par exemple) ; tsitsiya‛ = la souris, à ne pas confondre avec tsitsia = le Maître d'école) ;

- le son gutturo-nasal : c'est l'un des sons les plus difficiles à transcrire, parce qu'il se prononce à la fois avec la gorge et le nez. C'est donc un son qui se situe à mi-chemin entre n et h, mais qui n'est ni le n (parce que la langue ne touche pas le palais), ni le h (parce qu'il n'y a aucun effet de souffle qu'on entend très souvent dans la prononciation de la lettre h). Exemples : e nhak = juger ; e nhoh-ne = être courbé ; e‛ nhwah’ = les abeilles (ou le miel) ; e nhwang-ne = briller ;

- les sons soufflés (effet de souffle au début du mot) : c'est naturellement la lettre h qui permet de transcrire les différents sons soufflés. Lorsque cette lettre est placée au début du mot, elle se prononce comme en Français. Exemples : hi’ = lui (ici, la lettre h se prononce comme dans holà). Par contre, on double la lettre h lorsque l'effet de souffle est plus prononcé et, à ce moment, on le prononce comme le h anglais (he, his, Henry), ou ch en Allemand ; ou encore comme la combinaison kh en Arabe (Khadafi ; Khomeiny). Exemples : a hhag’ = la gorge ; a‛ hhô = la maladie) ;

- les sons soufflés (effet de souffle au milieu ou à la fin du mot) : c'est toujours la lettre h qui permet de rendre cet effet de souffle, mais cette fois-ci, elle doit être doublée. Exemples : e‛ nguihh‛ = la voix ; e nguihh = donner à manger à un visiteur ; e nguihh’ (la fumée) ; e’ nguihh’ (voler en parlant de l'oiseau ou de l'avion), à ne pas confondre avec e’ nguuihh’ = être amer (il y a ici deux u qui se prononcent dès lors comme ü en Allemand) ; e‛ ndzèhh‛ (la route), à ne pas confondre avec e’ ndzèhh’ (savoir, connaître) ; a‛ foouhh‛ = le remède ou la feuille, à ne pas confondre avec e foouhh’ = le pus ; a‛ hhœhhœhh‛ = l'imbécile (ou l'idiot) ; e’ ndœhh’ = lutter, à ne pas confondre avec e‛ ndœhh‛ = la limite ; à ne pas confondre également avec e‛ ndœh‛ = le tamtam (ici il y a un seul h). Autre exemple : koukouhh‛ = le voyou, à ne pas confondre avec kou’kouhh‛ = la chique ; ou encore e nkoukouh‛ = la canne à sucre (avec un seul h).

De toute façon, tout est une question d’habitude. Car en Français par exemple, on prononce "pâte" comme si c'était un "a" court, sans accent circonflexe, alors qu’on prononce par contre "table" en traînant sur la lettre "a" comme si elle avait un accent circonflexe. Beaucoup d'autres curiosités de prononciation peuvent déconcerter ceux qui apprennent cette langue : on dit par exemple subsistance (zis), mais subséquent (sé) ; transit (zit), mais transi (si) ; transistor (sis), mais transiger (zi). Plus étrange encore : combien de gens savent que le mot désuétude, écrit avec un seul "s" intercalé entre deux voyelles, doit se lire "déssuétude" ? Tout comme le mot gageure, écrit avec "eu", doit plutôt se lire "gajure" ! Enfin, aucun locuteur francophone ne trouve bizarre le fait que pour former le pluriel du mot bonhomme, on soit obligé de déstructurer complètement ce mot, puis de le restructurer selon une logique qui oblige à ajouter non pas un "s", mais deux (pour ceux qui l'auraient oublié, le pluriel de bonhomme c'est… bonshommes ! ! !).

Même la langue de Shakespeare –dont les spécialistes louent pourtant la facilité d'apprentissage…–, comporte aussi beaucoup de curiosités de prononciation. C'est ainsi que la lettre "y" se prononce tantôt "aï " (comme dans reply, supply), tantôt comme un simple "i" (comme dans assembly, country etc). Le "lieutenant", qui s'écrie de la même façon dans les deux langues, se prononce curieusement en Anglais "leftenent" ! Même chose pour "colonel" qui s'écrit de la même façon dans les deux langues, mais se prononce "keulnel" en Anglais. De même qu'en Français les lettres f et p ne se prononcent pas dans les mots "nerf" et "baptême", de même, en Anglais, les lettres b et r ne se prononcent pas dans les mots "debt", "bomb" et "iron" (on dit "aïen" !).

Une autre difficulté de la langue Yemba qu'on va constamment rencontrer dans les proverbes est la formation du pluriel des mots. La règle de base est que le pluriel se forme par le préfixe "me". Exemples : moh-o’ (le père) ; me moh-o’ (les pères). E nguia’ (la maison) ; me nguia’ (les maisons). Mais cette règle comporte beaucoup d'exceptions. Exemples : me-ndju’ (la femme), a pour pluriel wo-ndju’ (les femmes) ; tout comme meung-nkœhh (l'enfant) a pour pluriel e wo-nkœhh (les enfants). Autre exemple : a zou’ (la chose), a pour pluriel e tsou’ (les choses).

 J'invite les lecteurs Yemba à ne pas se décourager face aux difficultés qu'ils vont éprouver en abordant pour la première fois cette nouvelle méthode de transcription. Car ces difficultés vont s'atténuer au fur et à mesure qu'ils vont faire des efforts pour se réapproprier ces proverbes qui sont le socle de leur culture. Je leur recommande notamment de lire d'abord la traduction française avant de revenir au patois. Pour que la version française soit aussi proche que possible du patois, j'ai été parfois obligé d'écorcher la langue de Molière, notamment lorsqu'il s'est agi de décliner la signification littérale des proverbes. Je sollicite donc l'indulgence des puristes pour certaines lourdeurs syntaxiques et pour certaines expressions typiquement "locales" : c'était le prix à payer pour rendre nos proverbes intelligibles et les mettre à la portée de tous, certes, mais tout en essayant de ne pas les dépouiller complètement de toute touche locale qui fait justement leur fraîcheur...

Il m'est arrivé enfin de citer les "sources" de certains proverbes. Je précise qu'il ne s'agit pas des gens qui ont inventé ces proverbes, mais de ceux dans la bouche de qui je les ai entendus au moment où j'étais dans mon travail de "collecte". Puisque rien me m'y obligeait, on pourrait naturellement y voir un clin d'œil de courtoisie fait à ces Personnes-ressources qui, à leur insu, ont participé à mes recherches ; mais j'ai voulu aussi et surtout montrer que pour faire ce genre de recherches, on n'a pas besoin de fréquenter assidûment les bibliothèques, à la recherche improbable d'une bibliographie qui n'existe d'ailleurs pas : il suffit parfois d'être curieux et d'avoir une mémoire exercée pour récolter, dans les conversations de la vie courante, tout le matériau nécessaire. Car, comme le disait si bien le poète allemand Johan Wolfgang Goëthe, « pourquoi chercher le bonheur si loin quand il est si proche ? »

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Voici donc –et tout à fait malgré son auteur…–, un livre écrit en trois langues. La chose est suffisamment rare en elle-même pour ne pas susciter d'emblée la curiosité. Mais par-delà cet aspect "gadget" qui risque de polariser les attentions, comment ne pas se rendre à l'évidence qu'il s'agit d'un pas significatif dans la bataille que nous devons livrer pour la survie de notre culture ? Il ne s'agit certes pas d'un pas décisif, mais je pense, à l'instar de Monseigneur De Courtray, qu'« il vaut mieux allumer une petite bougie que maudire l'obscurité ».

S'il est vrai que ma petite bougie ne va pas vaincre toute seule les ténèbres de l'aliénation culturelle dans lesquelles nous nous prélassons avec tant de sadomasochisme, il est tout aussi vrai que des centaines et des milliers de bougies pourraient faire reculer ces ténèbres ; à la seule condition que chacun d'entre nous prenne conscience du danger de mort (culturelle) qui nous guette en tant que peuple, et se résolve à allumer sa petite bougie. J'invite ceux qui en doutent à méditer ces belles paroles de Mère Térésa : « Nous avons le sentiment que ce que nous faisons est une goutte d'eau dans l'océan. Mais cet océan ne serait pas ce qu'il est sans cette goutte d'eau.»

(1) Numéro de code : 2019

(2) Numéro de code : 2018

                                                                                                              Dr Jean-Pierre FOGUI

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